L'aire de conservation du Ngorongoro est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et abrite la plus grande caldeira volcanique intacte du monde. Le fond du cratère, 260 kilomètres carrés, forme un enclos naturel pour une densité extraordinaire de faune, dont le rare rhinocéros noir.
Le cratère du Ngorongoro est la caldeira effondrée d'un ancien volcan, dont le fond se trouve 600 mètres sous un bord boisé. Prairies, marais, lac de soude et forêts d'acacias concentrent une densité de faune exceptionnelle sur une petite surface.
C'est l'un des endroits les plus sûrs d'Afrique de l'Est pour observer le rhinocéros noir, ainsi que lions, hyènes, buffles, éléphants et hippopotames. Les flamants se rassemblent sur le lac Magadi lorsque le niveau de l'eau leur convient.
L'aire de conservation du Ngorongoro dans son ensemble est un territoire à usages multiples où les éleveurs maasaï vivent aux côtés de la faune ; elle comprend les gorges d'Olduvai et les plaines de Ndutu.